Лучшее выступление команды в постсоветской истории... Сенсационное попадание в плей-офф... Лидерство в чемпионате КХЛ... Это все про «Амур» из Хабаровска. Ну, того самого города где-то далеко-далеко на востоке. Почти что в Японии. Все это было в прошлом сезоне, и именно тогда о дальневосточниках заговорили всерьез, их стали опасаться, и, наконец, все поняли, что далекие выезды обещают проблемы не только из-за смены часовых поясов. Главной причиной такого преображения в игре стала работа Ханну Йортикки. Пять раз его признавали тренером года в Финляндии, а в 2006 даже нашли место в зале славы финского хоккея. В феврале Йортикка продлил свой контракт на два года. 16 декабря ему исполнилось 56. В среду стало известно, что он отправлен в отставку.
«Когда я приехал в Хабаровск, у меня были записи с играми "Амура", но я не стал их смотреть. Решил начать все с чистого листа. Все идет спонтанно, из опыта: когда необходимо дать команде выходной, когда необходимо нагрузить. В спорте существует много отговорок. То клюшка плохая, то зарплата маленькая. Когда игрок перестает искать эти моменты, он начинает хорошо играть».
И в «Амуре» играли. Раскрылись приглашенные легионеры, заявили о себе доморощенные хоккеисты, кто-то, о ком вроде бы уже забыли, снова поверил в себя... И у болельщиков самого восточного клуба КХЛ начался настоящий праздник.
Но в этом году что-то пошло не так. Изменился график игр, что для Хабаровска один из важнейших факторов, проваленной оказалась селекция, большая часть лидеров ушла... «Амур» практически вернулся к привычному для себя состоянию, расположившись в нижней части таблицы. И едва ли не самым небезразличным к этой ситуации был гражданин Финляндии, чье внешнее сходство с Игорем Захаркиным болельщики приметили уже так давно.
«Наш генеральный менеджер набирал игроков на этот сезон, и сейчас я вижу, что они из себя представляют. И увиденное меня совсем не радует. Так что я надеюсь, что он хотя бы осознает наши проблемы. Видите ли, наш генеральный менеджер говорит только на русском. Я - на английском, финском, шведском, немецком, но общий язык мы найти никак не можем».
Что интересно, ушедшие после успешнейшего сезона игроки сейчас играют менее ярко по сравнению с хабаровским периодом карьеры. В звездном ЦСКА потерялся Мико Мяенпяя, мало разговоров о Петре Вране из «Льва», Виталий Шулаков не набирает очков в Уфе. Исключением стал лишь Сергей Плотников, который продолжает блистать и вызывается в сборную России, но уже как игрок «Локомотива».
Ханну принялся за чистку состава, и это понравилось не всем. Скандальные интервью покинувших «Амур» Виктора Александрова и Алексея Косоурова запомнились надолго. Косоуров заявил после ухода, что главный тренер не уважает игроков и ненавидит Россию, а после матча с «Кузней» не пожал руку главному тренеру соперника Анатолию Емелину и даже спровадил его известным нецензурным словом на букву F. Спустя неделю «Амур» снова играл с «Металлургом», и первым делом на послематчевой пресс-конференции Йортикка обратился к Емелину: «Скажите, пожал ли я вам руку?» Емелин признал, что да, было дело. (Для справки, Косоуров имел ноль очков в 16-и матчах и до сих пор не может найти себе новый клуб). Болельщики хабаровчан прекрасно понимают, что истина дороже, нежели слова обиженных хоккеистов, и сейчас Йортикку провожают со словами благодарности и буквально со слезами на глазах.