— Сколько турниров для лучших молодежных сборных планеты было в вашей карьере?
— Максимально возможное (смеется). Только тогда они имели статус чемпионатов Европы. Впервые попал на молодежное первенство в 15 лет — в 1967-м в составе сборной ездил в Тампере. И потом уже не пропустил ни одного соревнования. Пока не перестал вписываться в возрастные ограничения.
В тοм же 1967-м впервые узнал, κаκово этο — встречать Новый гοд не в кругу семьи. «Опыт» растянулся на семнадцать лет. Вплоть до 1984-гο ни разу не отмечал этοт праздник дома с рοдными и близкими.
В нашем поколении участников молодежных чемпионатов были Мальцев, Васильев, Анисин, Бодунов. Помню, каким ярким получился мой последний турнир для хоккеистов не старше двадцати. Это был 1971 год, меня по полной задействовали во взрослой сборной. Был уже чемпионом мира, отыграли мы «Приз "Известий"», в Канаде кого-то победили. И тут поступает вызов в молодежку.
30 декабря вернулся в Москву, 31-го улетел в расположение команды в Швейцарию. А одет был в пиджак с кленовым листом, еще что-то модное за границей себе прикупил.
И вот вхожу в отель, отправляюсь обедать. А там полный зал — кроме наших ребят все команды-соперницы поесть собрались. Вот тут-то у всех челюсти и отвисли (улыбается). Слышу за шведским столом шушуканье — ничего себе, мол, подмога, русские вратарем первой сборной усилились. Что скандинавов, что чехов в финальном матче мы без особого труда победили. «Здорово ты их своим видом прибил»? — шутили потом парни.
— Нынешняя молодежная сборная легких побед над чехами и шведами добивается не всегда.
— Чемпионат мира среди этих возрастов — турнир непредсказуемый. Никто не забыл, как в Баффало-2011 мы безнадежно горели канадцам — 0:3, а в последнем периоде финального матча забросили пять безответных шайб и взяли золото. А прошлогодний нервный полуфинал с теми же «Кленовыми листьями»? Когда со счета 6:1 позволили канадцам сделать 6:5, и чудо еще, что не 6:7. Поэтому буду последним, кто согласится давать прогнозы на этот турнир. Хоккеисты всех сборных психологически еще не окрепли и обычно играют с большими перепадами.
— Но это же не значит, что хозяева первенства-2012 не должны ставить перед собой цель завоевать золото?
— На домашнем чемпионате мира многое будет зависеть от тренера. От его умения поддерживать, вдохновлять ребят, управлять командой. Вспомните тот же финал в Баффало. Когда твои подопечные начинают упускать преимущество 3:0 — ты обязан мгновенно реагировать. Брать тайм-аут, менять вратаря, другим способом встряхивать сборную. А канадский тренер тогда «поплыл» вместе со всеми. На наше счастье, конечно, но об ошибках соперника стоит помнить. Чтобы на те же грабли не наступить.
— Если молодежная сборная в Уфе повторит прошлогодний результат — поражение в овертайме матча за золото — вы будете довольны?
— Я буду оценивать ее игру. На Кубке Первого канала при всей звездности российского состава в нем одними из лучших были вратари. А это значит, что соперник не дремал, защита допускала ошибки и сборной было куда прогрессировать. Но мы же при этом не ставили шероховатости ребятам в упрек. Потому что видели, как выкладывалась команда на льду, с каким рвением билась за победу. Вот и от молодежки будем ждать того же самого. Никто не будет проклинать сборную за поражение в упорном, нелегко складывающемся финале. Но играть без сердца, без огня в глазах недопустимо. Пообщавшись с подопечными Варнакова перед их отъездом в Уфу, я увидел: хоккеисты и сами это прекрасно понимают.
— Домашние трибуны для чемпионских амбиций — плюс или минус?
— Даже не знаю. «Проклятие» своего льда существуют не только на взрослом, но и на молодежном уровнях. Правда, в более мягкой форме. Но тем не менее за последние 14 лет хозяева молодежных первенств лишь дважды брали золото. И те два случая приходятся на канадцев, чей шанс был выше просто из-за статистики: начиная с 1999-го Канада была хозяйкой шести турниров.
Поддержка своих трибун, с одной стороны, конечно, плюс. Вот только всегда нужно держать в уме такую опасность. Как бы тренер с ребят жестко ни спрашивал, какую бы тактику ни ставил — молодых парней на глазах родных болельщиков неизбежно тянет броситься вперед с шашками наголо. А среди соперников есть такие команды, в матчах с которыми этого делать категорически нельзя.
— «Мы ненавидим русских» — нагнетают за оκеаном страсти наκануне старта чемпионата. А ваш κанадский κоллега Боб Ниκолсοн признается, чтο два подряд прοигранных в матчах с Россией турнира всей стране κак нож по гοрлу.
— Затο на последнем κонгрессе ИИХФ тοт же Ниκолсοн благοдарил меня за тο, чтο мы играли на равных с рοдоначальниκами хоκκея в августοвсκой суперсерии. Патриотизм, жажда хоκκейногο золота — этο одно. Но мы с κоллегοй всегда сходимся в таκом мнении: нервные, сюжетные встречи Россия — Канада украшают любой турнир. Было бы гοраздо хуже, если бы наши пути не пересеκались. Или одна сборная уступала другοй сο счетοм 0:5.
— В чем кроме больших ледовых ожиданий вы видите изюминку проводящегося в России молодежного чемпионата мира?
— Наш болельщик, даже имея возможность смотреть клубный хоккей высокого качества, все равно очень любит матчи сборных. Это показывает и посещаемость Кубка Первого канала, и рейтинг трансляций главных встреч взрослого чемпионата мира. Убежден, что шанс поглядеть на национальную команду живьем должно получать как можно большее число российских городов. О сложностях с организацией на востоке страны игр «большого» чемпионата мира или Евротура знают все. Зато мы даем Уралу и Сибири возможность посмотреть на молодых звезд. Именно поэтому ФХР приветствует проведение Кубка мира в Омске, а также всеми силами поддерживает планы Челябинска принять в ближайшие годы юниорский чемпионат мира.
Канада любит молодежные первенства потому, что на этих турнирах страна знакомится с молодыми звездами. На которых в ближайшем будущем будет ходить в рамках чемпионата НХЛ. У нас в последние годы наблюдается та же тенденция. Герои золотой молодежки-2011 уже блистают в КХЛ, в скором времени, надеюсь, они закрепятся и в первой сборной. Так что не зря интерес нашей страны к уфимскому чемпионату мира уже сейчас сопоставим с канадским. Будем надеяться, что команда Варнакова поддержит его до 5 января. Дня финального матча.