Уже несколько лет подряд перерывы на этапы Евротура не идут на пользу магнитогорским хоккеистам, после каждого из них «Магнитка» неизменно снижает темпы набора очков. В нынешнем чемпионате после ноябрьских «каникул» команда Пола Мориса из восьми первых матчей проиграла шесть.
«Пока ничего не можем с этим поделать, — признался Величкин. — Меняются тренеры и игроки, а неприятная тенденция сохраняется. Обнадеживает то, что самый проблемный перерыв — первый — уже можно забыть, а в декабре таких больших сложностей мы обычно все же не испытываем. Вдобавок, по ходу нынешней паузы выходных у ребят было вдвое меньше, а работы — вдвое больше, чем в ноябре. Жаль только, что занималась команда в сильно усеченном составе».
На Кубке Первого канала выступали россияне Евгений Малкин, Николай Кулемин, Сергей Мозякин, Евгений Бирюков и финн Ари Ахонен. Виктор Антипин был призван под знамена второй сборной России. Матс Цуккарелло отправился в расположение норвежской национальной команды, а Ярослав Косов с молодежной сборной России начал подготовку к чемпионату мира.
«Если Андрей Викторович Назаров посетовал, что его команда ("Северсталь") в перерыве лишилась четырех игроков, то у нас в различные сборные было вызвано вдвое больше ребят, — отметил Величкин. — Надеюсь, что выступление под флагом своей страны добавит парням положительных эмоций. Я видел игры нашей сборной на Кубке Первого канала, и мне очень понравилась уверенность, с которой действовала команда. Хотелось бы достичь подобной уверенности и в "Металлурге".
Помочь "Магнитке" в этом призван и канадский нападающий Райан О’Райли, контракт с которым был подписан в начале декабря. Предыдущие три сезона форвард провел в "Колорадо Эвеланш", но в настоящий момент не имеет действующего контракта в НХЛ. О’Райли присоединился к новому коллективу в минувшее воскресенье и успел провести несколько тренировок.
"За два дня нельзя было составить полное представление о том, в какой форме находится Райан, — заявил Величкин. — Но сомневаться в его профессионализме не приходится. Парень очень талантливый, о чем говорят все специалисты, а молодой организм, надеемся, поможет ему в кратчайшие сроки адаптироваться к новым условиям".
Во втοрник утрοм магнитοгοрсκая κоманда отправилась на очередную серию выездных матчей по маршруту Мытищи — Нижний Новгοрοд — Ярοславль.