До католического сочельника осталось всего два дня, а это значит, что в Англии начинается горячая пора большого праздника и большого футбола. Прошедшую неделю клубы премьер-лиги получили в качестве бонуса - они отдыхали и готовились к марафону, когда играть придётся каждые три дня - сначала в чемпионате, а потом и в Кубке. Правда, передышку получили не все - «Челси», выпавший из английского графика вследствие участия в клубном чемпионате мира, вынужден был проводить встречу Кубка лиги.
Казалось, тяжелый календарь, смена тренера и груз игровых проблем довели лондонцев до того состояния, что они могут посыпаться практически с любым соперником. Первый тайм встречи с «Лидсом» в этом убеждал. Йоркширцы сейчас не та команда, для которой обыгрывать победителя Лиги чемпионов - в порядке вещей. Но «Челси» опять мучился на поле, Торрес опять не забивал, а вот Лусиано Беккио свой шанс использовал, завершив отличную контратаку после ошибки Луиса в передаче.
Однако глумиться над соперником болельщики «Лидса» могли себе позволить только в перерыве. Уже на второй минуте второй половины Мата завершил красивую комбинацию с участием Торреса и Мозеса, после этого лондонцев прорвало. Иванович вывел гостей вперёд после подачи углового, а уже через минуту Мозес увеличил преимущество. Под конец встречи «Челси» снова выстрелил дуплетом, забив два гола с интервалом в минуту. Луис организовал Азару выход один на один, а напоследок забил даже Торрес - в пустой угол после прострела всё того же бельгийца.
Впрочем, это были всего лишь «Лидс», дальше у «Челси» соперники посерьёзнее. Хотя время у Бенитеса есть - с лидерами в Boxing day ему не играть. Правда, та же «Астон Вилла» в 18-м туре может стать проблемой. К примеру, год назад на новогодние праздники лондонцы бирмингемцам уже проигрывали. А сейчас от «Челси» и вовсе можно ждать чего угодно. Особенно если учесть, что смена тренера по ходу сезона чревата проблемами с функциональной готовностью - подходы-то у разных специалистов разные. А возможностей для ротации у Бенитеса не так уж много - ему бы с костяком разобраться. Так что максимум перемен - это Оскар вместо Мозеса.
Откроет программу тура «Арсенал», гостящий у «Уигана». Что «канониры» по-прежнему в состоянии легко разбираться с представителями подвала турнирной таблицы, они доказали на «Рединге». Но потенциал команды Роберто Мартинеса мы видели в концовке прошлого сезона, может, и сейчас она преобразится во втором круге? Да и у «Арсенала» матч на матч не приходится. Любопытно, что лидер «канониров» Санти Касорла на днях пожаловался журналистам на отсутствие новогодних каникул, которые дают психологическую и физическую разгрузку. И ему, и Жиру, и Подольски придётся перестраиваться и мужаться. Никакой передышки, только футбол, причём с ещё большей интенсивностью, чем прежде. Справятся ли новички, сразу вышедшие на первые роли в «Арсенале» с этой нагрузкой? Если нет, то говорить о шансах против «Баварии» не приходится - к февралю команда будет уже выжата, да и травм лондонцам почти никогда на этом этапе сезона избежать не удаётся.
«Бавария» «Баварией», но наибольший интерес в Англии вызвал, конечно, другой итог жеребьёвки Лиги чемпионов: «Реал» против «МЮ», Роналду против своего любимого тренера и бывшей команды. Самой популярной шуткой недели стала такая: конец света откладывается, поскольку Бог лично хочет посмотреть матчи мадридцев и манкунианцев.
Пока готовиться к визиту Роналду и компании на «Олд Траффорд» ещё рано, все мысли «дьяволов» — о гонке с «Ман Сити» и предстоящей встрече с «Суонси». Вообще именно сэр Алекс как никто умеет подготовить команду к тяжелейшему отрезку сезона, поэтому зачастую именно после Boxing day «МЮ» укрепляет свои позиции в лиге. Сейчас всё и так складывается лучше некуда, но если отрыв от соседей увеличится - легче будет и потом распределять силы между несколькими турнирами, поскольку осечка будет не столь весома.
У «Суонси» раньше была хорошая статистика в матчах с «Юнайтед», но те времена давно в прошлом. В премьер-лиге с обоими «Манчестерами» валлийцы играют крайне неудачно - как и полагается команде, только осваивающейся на высшем уровне. И всё же ведомые неудержимым Мичу «лебеди» могут доставить обороне манкунианцев хлопот. У Лаудрупа восстановились Эрнандес и голкипер Ворм, но даже неудачи в двух последних матчах едва ли заставят датчанина сразу выпустить их на поле. У «МЮ» должен, наконец, появиться в стартовом составе Неманья Видич.
«Ман Сити» в этом туре принимает аутсайдера номер один - им с приходом в «КПР» Реднаппа стал «Рединг». Пока команда Погребняка выглядит просто безнадёжно. И сам Павел неспроста опасается визита на «Сити оф Манчестер». «Может быть, скажу немного на эмоциях, но едем туда с опаской. По крайней мере я. Как бы не получить десяток. Надеюсь, что тренер что-нибудь придумает. Настало ли время для перемен? Я так вижу ситуацию, что перемены назрели давно, но это вопрос не ко мне», — констатировал российский форвард. О скорой отставке тренера «Рединга» Макдермотта вообще говорят уже чуть ли не все. Но она по-прежнему не случилась.
Стοит отметить также встречу «Тоттенхэма» и «Стοк Сити». В прοшлом туре «шпоры» лично отοдвинули в таблице потенциальных κонкурентοв из «Суонси». «Гончары» тοже неподалёку, и ещё один выигрыш укрепит позиции «Тоттенхэма».