Среди главных фаворитов турнира четыре команды, выигравшие четыре последних МЧМ: сборные Канады, США, России и Швеции. По результатам прошлого турнира были определены группы, и жребий свел сразу трех фаворитов друг с другом уже на групповом этапе, а компанию канадцам, американцам и россиянам в квинтете B составят команды Словакии и Германии. Все матчи этой группы состоятся на «Уфа-Арене». Встречи квинтета А, в который попали шведы, финны, швейцарцы, латыши и чехи, состоятся в отремонтированном Дворце спорта.
Победители групп автоматически попадают в полуфинал турнира, команды, занявшие вторые и третьи места в группе, сразятся «крест-накрест» в стадии ¼ финала, а последние две команды из каждой группы составят квартет, где определится худшая команда, которая и покинет дивизион сильнейших.
Уфа ждет победы России
Молодежный чемпионат мира по хоккею прежде проводился в России лишь раз — в 2001 году, все надежды уфимских зрителей на домашнем для россиян турнире будут связаны с победой национальной команды. На данный момент билетов нет ни на одну игру с участием сборной России: быстрее же всего билеты раскупили на игру с канадцами, которая состоится 31 декабря, и на финал.
В прошлом году на МЧМ в Калгари экс-главный тренер «молодежки» Валерий Брагин старался собрать команду с прицелом на «домашний» чемпионат мира, благодаря этому на турнире в Уфе сразу 8 хоккеистов имеют опыт игры на таком уровне. Это вратари Андрей Макаров и Андрей Василевский, защитник Никита Нестеров, форварды Михаил Григоренко, Никита Кучеров, Ярослав Косов и Александр Хохлачев, а также первый номер драфта НХЛ-2012 Наиль Якупов, капитан сборной.
В ходе подготовки к турниру (россияне собрались в УТЦ «Новогорск» 11 декабря) команда Варнакова провела три матча: с действующим обладателем Кубка Гагарина московским «Динамо» (2:4), со сборной МХЛ Red Stars (по буллитам 4:5) и — уже в Уфе — против команды Швейцарии (7:5). Трудная победа над швейцарами дополнительно осложнила Варнакову определение окончательного состава команды.
«Есть разные варианты. Даже не два, есть три варианта. Есть вариант с нападающими, с защитниκами и, в κонце κонцов, вариант — 7 защитниκов и 13 нападающих. Но мы должны с помοщниκами еще раз обсудить все κардинально и плотно», — пояснил Варнаκов.
В итоге сборная приняла вариант игры с 7 защитниками и 13 нападающими, и в конечный состав не попали два защитника — Никита Трямкин и Алексей Василевский. Причем непопадание в окончательный состав уфимца Василевского выглядело неожиданным.
«Это не сегодня случилось, а уже после суперсерии я это обдумывал. Этот вариант бы не вызывал вообще ни малейшего сомнения, если бы был Михаил Науменков, у нас было бы семь практически равных защитников. Сейчас есть немножко проблемы и сомнения в этом, но мы надеемся, что ребята справятся», — обосновал свое решение Варнаков.
Вратарская линия россиян оценивалась как очень сильная, но игра Андрея Макарова и Андрея Василевского в товарищеских матчах не была уверенной, что заставило задуматься тренерский штаб. Варнаков даже не исключил вариант, при котором ворота сборной мог защищать и номинально третий вратарь — Игорь Устинский. А вот в нападении сборная России от матча к матчу играет все увереннее и результативнее: у команды к старту турнира проявились два ярких звена — Александра Хохлачева и Михаила Григоренко. Особую роль в сборной России, безусловно, сыграет ее капитан Наиль Якупов: затянувшийся в НХЛ локаут позволит одному из сильнейших молодых форвардов мира выступить в Уфе. Прекративший общение со СМИ Якупов серьезно настроен на турнир и рассчитывает победить на МЧМ.
Главный κонкурент — κанадцы
Традиционно главным соперником россиян на турнире станет команда Канады. Сборные уже в этом сезоне провели две суперсерии, в которой каждая из команд одержала по победе. Матч на групповом этапе с родоначальниками хоккея состоится 31 декабря за несколько часов до наступления в Уфе нового года. Команда Стива Спотта имеет один из сильнейших составов за последние турниры, хотя бы потому, что в их составе есть первый номер драфта НХЛ 2011 года Райан Нюджент-Хопкинс, проведший уже один сезон в НХЛ в составе «Эдмонтон Ойлерз». Его приезд стал возможен лишь благодаря затянувшемуся локауту в НХЛ.
«Когда я рос, я мечтал сыграть на молодежном чемпионате мира. Сейчас я получил уникальную возможность сделать это», — сказал 19-летний Нюджент-Хопкинс, для которого этот МЧМ станет первым и последним в карьере.
Кроме того, в составе сборной Канады можно будет найти двух хоккеистов 1995 года рождения, высоко котирующихся в преддрафтовых рейтингах нынешнего года — это форварды Нэйтэн Маккинон и Джонатан Друин. Последний раз два «масочника» играли за канадцев в 2008 году, и ими были уже ставшие известными нападающие Стивен Стэмкос и Джон Таварес.
Канадцев все устраивает в Уфе, о чем уже успел сообщить Спотт. Перед стартом турнира лишь действия нападающих и недисциплинированность вызывают у него беспокойство.
«Уфа, как город, оказалась значительно больше, чем мы ожидали. Нам предоставлены условия мирового уровня в гостинице и здесь на арене. Жители Уфы должны быть горды, что обладают ими», — сказал Спотт агентству «Р-Спорт».
Угрοза финалу Россия — Канада
«Не буду оригинальным, если назову фаворитами чемпионата мира сборные России и Канады, — сказал "Р-Спорт" бывший тренер "молодежки" Мисхат Фахрутдинов. — Эти команды обладают лучшим подбором игроков, и мне хотелось бы увидеть финал Россия — Канада. Надеюсь, что обе сборные сумеют, пусть и не без проблем, дойти до решающего матча. Кто может помешать им это сделать? Думаю, что на это способны, в первую очередь, команды США и Швеции, которые составят им серьезную конкуренцию».
Сборная Швеции на прошлом турнире в Калгари одержала первую победу за 31 год, поэтому и защита титула станет для них непривычным делом. Локаут в НХЛ негативно отразился на составе команды, так на турнир не смог приехать автор золотой шайбы МЧМ-2012 Мика Зибанежад, которого руководство «Оттавы» решило не отпускать, посчитав, что опыт выступлений в АХЛ будет для него гораздо полезнее. Также известно, что этот чемпионат станет последним для тренера шведов Роджера Реннберга, который и привел «Тре Крунур» к победе годом раньше.
«В Уфе у нас новая команда, которая ничего раньше еще не выигрывала, поэтому мы постараемся исправить это», — сказал шведский хоккеист Джереми Бойс-Ротевалл после прилета в Уфу.
Четыре подряд победы на чемпионатах мира для игроков не старше 18 лет делают американцев одними из фаворитов и на уровне U-20. Правда, не всегда успехи на младшем уровне помогают одерживать победы через два года.
«Национальная программа развития хоккея сделала великолепную работу в развитии ребят и в этих победах. В возрастных группах между 18 и 20 годами ребята развиваются в различном темпе, поэтому появляются новые имена. Мы попытались собрать сильнейших, у нас отличный баланс всех линий, командная скорость, мобильность, вратари. Поскорее хочется приступить к играм, чтобы понять, на что мы способны», — сказал «Р-Спорт» главный тренер американцев Фил Хаусли.
Темные лошадки
Помимо четырех фаворитов еще только две команды имеют хоть какие-то шансы на то, чтобы претендовать на победу в турнире — это сборные Финляндии и Чехии. Перед турниром чехи потерпели поражение от словаков (1:4), а уже в Уфе уверенно разобрались с командой Германии (7:2).
«Мы хорошо провели заключительный матч перед турниром. Сейчас все мысли об игре со Швецией (26 декабря), надеюсь, что мы сможем прибавлять от матча к матчу. Мы не можем говорить о конечном результате сейчас, но если выиграем три игры в группе, то сможем квалифицироваться в четвертьфинал», — сказал главный тренер чехов Мирослав Пржерост.
Финны всех удивили перед самым стартом турнира, когда в контрольных матчах обыграли канадцев (3:2), а затем уверенно разобрались с американцами (5:1). Финляндия предстанет в очень серьезном составе, в том числе за команду сыграют два талантливых хоккеиста Арттури Лехконен и Александр Барков, сумевшие проявить себя в главной финской лиге.
«Мы выиграли две игры в Хельсинки, хорошо провели оба матча, если сможет также здесь сыграть, то сможем выиграть турнир. У нас сильная команда в этом году», — рассказал Барков.
Андердоги
Для четырех команд (швейцарцы, немцы, словаки и латвийцы) основной целью на этот турнир станет сохранение места в дивизионе сильнейших. Но если представители сборной Швейцарии говорят только о необходимости сохранить место в элите, то словаки все же надеются на попадание в плей-офф.
«Швейцарский хоккей развивается, нам нужно просто остаться в главной группе, сделать все возможное. Мы не можем соперничать с такими командами как Россия или Канада, поэтому нам нужно просто остаться в элитном дивизионе. Даже не имеет значения, попадем мы из группы в плей-офф, или сыграем в утешительном раунде», — сказал «Р-Спорт» главный тренер швейцарцев Шон Симпсон.
«У нас две цели на турнир: играть хорошо в каждом матче и попытаться выйти в плей-офф, чтобы не играть на вылет (за право остаться в элитном дивизионе). Для этого нужно обыграть Германию и попытаться взять верх над одним из трех фаворитов, а это возможно. Мы попытаемся показать все, на что способны, и преподнести сюрприз — это то, зачем мы здесь», — сказал «Р-Спорт» главный тренер словаков Эрнест Бокрос.
Проигравшего же в утешительном турнире через год заменит команда Норвегии, выигравшая турнир в группе А первого дивизиона.
Первое вбрасывание на молодежном чемпионате пройдет 26 декабря, когда в 11.30 по мск на льду Дворца спорта начнут матч сборные Латвии и Финляндии.